Short Stories Death By Scrabble

Death By Scrabble
or
Tile M For Murder

It's a hot day and I hate my wife.

We're playing Scrabble. That's how bad it is. I'm 42 years old, it's a blistering hot Sunday afternoon and all I can think of to do with my life is to play Scrabble.

I should be out, doing exercise, spending money, meeting people. I don't think I've spoken to anyone except my wife since Thursday morning. On Thursday morning I spoke to the milkman.

My letters are crap.

I play, appropriately, BEGIN. With the N on the little pink star. Twenty-two points.

I watch my wife's smug expression as she rearranges her letters. Clack, clack, clack. I hate her. If she wasn't around, I'd be doing something interesting right now. I'd be climbing Mount Kilimanjaro. I'd be starring in the latest Hollywood blockbuster. I'd be sailing the Vendee Globe on a 60-foot clipper called the New Horizons - I don't know, but I'd be doing something.

She plays JINXED, with the J on a double-letter score. 30 points. She's beating me already. Maybe I should kill her.

If only I had a D, then I could play MURDER. That would be a sign. That would be permission.

I start chewing on my U. It's a bad habit, I know. All the letters are frayed. I play WARMER for 22 points, mainly so I can keep chewing on my U.

As I'm picking new letters from the bag, I find myself thinking - the letters will tell me what to do. If they spell out KILL, or STAB, or her name, or anything, I'll do it right now. I'll finish her off.

My rack spells MIHZPA. Plus the U in my mouth. Damn.

The heat of the sun is pushing at me through the window. I can hear buzzing insects outside. I hope they're not bees. My cousin Harold swallowed a bee when he was nine, his throat swelled up and he died. I hope that if they are bees, they fly into my wife's throat.

She plays SWEATIER, using all her letters. 24 points plus a 50 point bonus. If it wasn't too hot to move I would strangle her right now.

I am getting sweatier. It needs to rain, to clear the air. As soon as that thought crosses my mind, I find a good word. HUMID on a double-word score, using the D of JINXED. The U makes a little splash of saliva when I put it down. Another 22 points. I hope she has lousy letters.
< 2 >
She tells me she has lousy letters. For some reason, I hate her more.

She plays FAN, with the F on a double-letter, and gets up to fill the kettle and turn on the air conditioning.

It's the hottest day for ten years and my wife is turning on the kettle. This is why I hate my wife. I play ZAPS, with the Z doubled, and she gets a static shock off the air conditioning unit. I find this remarkably satisfying.

She sits back down with a heavy sigh and starts fiddling with her letters again. Clack clack. Clack clack. I feel a terrible rage build up inside me. Some inner poison slowly spreading through my limbs, and when it gets to my fingertips I am going to jump out of my chair, spilling the Scrabble tiles over the floor, and I am going to start hitting her again and again and again.

The rage gets to my fingertips and passes. My heart is beating. I'm sweating. I think my face actually twitches. Then I sigh, deeply, and sit back into my chair. The kettle starts whistling. As the whistle builds it makes me feel hotter.

She plays READY on a double-word for 18 points, then goes to pour herself a cup of tea. No I do not want one.

I steal a blank tile from the letter bag when she's not looking, and throw back a V from my rack. She gives me a suspicious look. She sits back down with her cup of tea, making a cup-ring on the table, as I play an 8-letter word: CHEATING, using the A of READY. 64 points, including the 50-point bonus, which means I'm beating her now.

She asks me if I cheated.

I really, really hate her.

She plays IGNORE on the triple-word for 21 points. The score is 153 to her, 155 to me.

The steam rising from her cup of tea makes me feel hotter. I try to make murderous words with the letters on my rack, but the best I can do is SLEEP.

My wife sleeps all the time. She slept through an argument our next-door neighbours had that resulted in a broken door, a smashed TV and a Teletubby Lala doll with all the stuffing coming out. And then she bitched at me for being moody the next day from lack of sleep.
< 3 >
If only there was some way for me to get rid of her.

I spot a chance to use all my letters. EXPLODES, using the X of JINXED. 72 points. That'll show her.

As I put the last letter down, there is a deafening bang and the air conditioning unit fails.

My heart is racing, but not from the shock of the bang. I don't believe it - but it can't be a coincidence. The letters made it happen. I played the word EXPLODES, and it happened - the air conditioning unit exploded. And before, I played the word CHEATING when I cheated. And ZAP when my wife got the electric shock. The words are coming true. The letters are choosing their future. The whole game is - JINXED.

My wife plays SIGN, with the N on a triple-letter, for 10 points.

I have to test this.

I have to play something and see if it happens. Something unlikely, to prove that the letters are making it happen. My rack is ABQYFWE. That doesn't leave me with a lot of options. I start frantically chewing on the B.

I play FLY, using the L of EXPLODES. I sit back in my chair and close my eyes, waiting for the sensation of rising up from my chair. Waiting to fly.

Stupid. I open my eyes, and there's a fly. An insect, buzzing around above the Scrabble board, surfing the thermals from the tepid cup of tea. That proves nothing. The fly could have been there anyway.

I need to play something unambiguous. Something that cannot be misinterpreted. Something absolute and final. Something terminal. Something murderous.

My wife plays CAUTION, using a blank tile for the N. 18 points.

My rack is AQWEUK, plus the B in my mouth. I am awed by the power of the letters, and frustrated that I cannot wield it. Maybe I should cheat again, and pick out the letters I need to spell SLASH or SLAY.

Then it hits me. The perfect word. A powerful, dangerous, terrible word.

I play QUAKE for 19 points.

I wonder if the strength of the quake will be proportionate to how many points it scored. I can feel the trembling energy of potential in my veins. I am commanding fate. I am manipulating destiny.

My wife plays DEATH for 34 points, just as the room starts to shake.

I gasp with surprise and vindication - and the B that I was chewing on gets lodged in my throat. I try to cough. My face goes red, then blue. My throat swells. I draw blood clawing at my neck. The earthquake builds to a climax.

I fall to the floor. My wife just sits there, watching.


Bespreking

Titel: De titel van het verhaal verklapt eigenlijk wat er gaat gebeuren, al klinkt het zo merkwaardig dat je het in het begin niet geloofd. Dit nodigt uit het verhaal te lezen om er vervolgens achter te komen wat er nou precies gebeurd.

Plot: Op een ongewoon hete dag zit een man met zijn vrouw een potje scrabble te spelen. De man haat zijn vrouw en zou haar het liefst willen vermoorden. Alles aan haar ergert hem. Voordat hij iets wil ondernemen is hij op zoek naar een teken. Hij probeert woorden uit te leggen als “moord” en “neersteken”. Als hem dit zou lukken was dat voor hem het teken om zijn vrouw om te leggen. Tijdens het spelen gebeurt er iets merkwaardigs. De man komt erachter dat alles wat er wordt neergelegd ook daadwerkelijk gebeurd. Zo had hij daarvoor het woord “cheating” neergelegd, waarna hij onbewust stiekem een letter uit de doos pakte. Daarvoor had zijn vrouw al het woord “zap” neergelegd, waarna ze een stroomschokje kreeg. De man zag de perfecte moord al voor zich maar wilde nog een keer testen of het klopte. De letters werkte alleen niet mee. Hij kon enkel het woordje “fly” spellen. Hij sloot zijn ogen en wachtte op het moment dat hij de lucht in getrokken zou worden. Hij merkte niks, opende zijn ogen en zag vervolgens een vlieg voorbij vliegen. Dit was voor hem nog onvoldoende bewijs, dus hij ging verder met het uitproberen. Uiteindelijk kon hij het woordje “quake” neerleggen. Vol hoop wachtte hij af. Direct erna legt zijn vrouw het woordje “death” neer. Het huis begint de schudden. De man was op een steentje aan het kauwen dat vervolgens zijn keel inschoot. Zijn keel zwelt op en er stroomt bloed uit zijn nek. Terwijl de aardbeving zich tot een hoogtepunt weet te brengen valt de man neer, terwijl zijn vrouw enkel toekijkt.

De laatste zin is heel belangrijk. Daarmee bevestigd de schrijver namelijk de gedachte die hij eerder doet opwekken. Zo schrijft de schrijver eerder: She asks me if I cheated. De vrouw weet dus van dit rare bord af en is er dus ook van bewust dat wanneer ze het woordje “death” neerlegt, er iets naars zou gaan gebeuren. Het geeft een totale wending aan het verhaal. Het lijkt erop dat de man zijn vrouw iets aan zou gaan doen, terwijl uiteindelijk het omgedraaide war blijkt te zijn.

Personages: In dit verhaal komen slechts twee personages voor, waarvan je alleen van de man, de ikfiguur, de gevoelens komt te weten. Eigenlijk heerst er maar een gevoel bij de man en dat is zijn haat naar zijn vrouw. Beide personages zijn simple characters. Er gebeurt te weinig en je leert ze amper kennen om ze round cahracters te noemen.

Omgeving: Het gehele verhaal speelt zich waarschijnlijk af in de woonkamer van de ikfiguur waar hij samen met zijn vrouw woont. Het (irritant) hete weer draagt bij aan de haat die de ikfiguur opbouwt jegens zijn vrouw.

Vertelsituatie: Het verhaal wordt doormiddel van de ik-vertelsituatie weergegeven. Alles wordt weergegeven door de ogen van de man. Daarbij krijg je ook al zijn rare gedachtes mee. Het enige probleem is dat je hiermee geen rekening houdt met de gedachtes van de vrouw, waardoor het einde van het verhaal des te verrassender overkomt.

Thema: Ik denk dat de turn of events in dit verhaal centraal staat. Het totaal onverwachte gebeurt. Dit laat maar weer eens zien dat achter alles en iedereen een verrassing kan schuilen en dat je nooit alles klakkeloos aan moet nemen.

Stijl: Net als de meeste short stories, wordt dit verhaal op een vrij eenvoudige wijze verteld. Je zit eigenlijk constant in het hoof van de ikfiguur en maakt zo al zijn gedachtes weer. Dit maakt het verhaal extra interessant en sleept het je er meer in.

Eigen mening
‘Death By Scrabble’ is een apart, maar ook een zeer boeiend verhaal. Zo zorgt de titel al voor veel vraagtekens. Ik had werkelijk geen idee waar dit verhaal over kon gaan, wat er uiteindelijk voor heeft gezorgd dat ik het ben gaan lezen.
In het verhaal merk je al snel dat er een grote spanning heerst. De man zit voortdurend over het vermoorden van zijn vrouw te denken, wat erg interessant was. Je wilt steeds weten wat er in dat maffe hoofd omgaat.
Later blijkt dat alle woorden die op het scrabblebord worden gelegd uitkomen. Eerst heerst er een gevoel van: ‘What the..! Als dan echt duidelijk wordt dat het echt werkt is het erg komisch.
Het laatste element in het verhaal zet alles op zijn kop. Het komt vrijwel uit het niets aankomen en zorgt wel voor een klap. Ik denk dat de schrijver dit erg goed uitgewerkt heeft.
Al met al zit er dus veel spanning in het verhaal, is er wat comedy aanwezig en zorgt het einde voor de nodige verrassing. Voor mij maken deze aspecten ‘Death By Scrabble’ een heel erg leuk en amuserend verhaal. Het is erg origineel en dus zeker een aanrader.



Door: Charlie Fish
Bron: http://www.eastoftheweb.com/short-stories/